攀鲈鱼属杂食性,以大型植物,虾与鱼苗为食。
攀鲈鱼前体呈圆筒形,后体稍侧扁。头宽阔,吻圆钝,口中大,眼中大,体表栉鳞较大,排列整齐。侧线平直,背鳍连续,较长,其中软条部分与臀鳍的同形,而且相对,同时软条部分鳍基较短。尾柄较短,尾鳍外缘呈圆弧形。鱼体为棕灰色,散布有黑色斑点。体侧有10条墨绿色横纹。鳃盖骨后缘两条强棘之间有一块黑斑,尾鳍基部中央也有一块。
攀鲈鱼栖息于水流缓慢的河流和池塘中,摄食水生小动物。由于假鳃发达,能呼吸空气,在缺水或离水后能生活一段时间,因此它常借助尾鳍、臀鳍的活动而爬越堤岸和坡地,或移居新的水域,甚至能攀登河边小树木。